Debido al aumento de las cargas del alternador, las poleas libres de alternador se están convirtiendo en un componente cada vez más utilizado en muchos de los últimos modelos de turismos y vehículos comerciales ligeros. A diferencia de lo que sucede con las poleas sólidas tradicionales, la polea libre de alternador permite un embrague de «rueda libre» o «rotación libre» del alternador cada vez que el motor desacelera y, al mismo tiempo, amortigua las vibraciones en el alternador.
Existen dos tipos disponibles:
embragues de una vía y
desacopladores libre de alternador (OWC y OAD, respectivamente, por sus siglas en inglés). Si bien sirven para dar respuesta a un problema similar, el funcionamiento de los OWC y los OAD es bastante diferente. Así, mientras que los OWC giran libremente en una dirección y se bloquean de inmediato en la otra, los OAD giran libremente en una dirección y permiten una pequeña rotación angular en la otra.
Al igual que los demás componentes, una polea libre de alternador no dura eternamente, por lo que los técnicos tendrán que sustituirlas cada vez con más frecuencia. Teniendo en cuenta que estos tipos de poleas no son intercambiables,
es muy importante utilizar solo el tipo de polea suministrado como equipo original del vehículo. Por ello, si un vehículo traía instalada de serie una polea sólida, un OWC o un OAD, el mecánico deberá instalar la misma categoría de polea. Además, deberá contar con las
herramientas adecuadas para el desmontaje y la instalación de estas poleas.
Por otro lado, cuando una polea libre de alternador llega al final de su vida útil, Gates recomienda sustituir simultáneamente todos los componentes sometidos a desgaste para garantizar la mejor solución a largo plazo. Además, al instalar un alternador nuevo, es importante sustituir la polea libre de alternador existente.
¿CÓMO SE COMPRUEBA SI UNA POLEA libre de alternador NECESITA SUSTITUIRSE?
Aunque las poleas libres de alternador también se desgastan, este desgaste no siempre es visible a simple vista. Realice estas sencillas comprobaciones para identificar si una polea libre de alternador está a punto de fallar:
Comprobación fuera del vehículo
Si alguna de estas comprobaciones falla, la polea libre de alternador debe sustituirse de inmediato:
Comprobación 1 (izquierda)
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Sujete el anillo interno.
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Trate de girar el anillo externo en la misma dirección de rotación de la correa.
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El anillo externo no debería moverse. Si se mueve, sustituya la polea libre de alternador.
Comprobación 2 (derecha)
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Sujete el anillo interno.
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Gire el anillo externo en el sentido opuesto a la dirección de rotación de la correa.
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El anillo externo debería girar. Si no lo hace, sustituya la polea libre de alternador.
Comprobación especial para desacopladores de alternador de rueda libre
Los OAD presentan un funcionamiento diferente que requiere una comprobación especial.
Los OAD deben realizar un movimiento de rebote suave en la dirección de la transmisión y una rotación libre en la dirección opuesta. De lo contrario, el OAD deberá sustituirse.
Nota: el resorte interno presenta una resistencia importante, por lo que será necesario utilizar una llave y una herramienta especial para realizar un diagnóstico apropiado de la polea.